El círculo concéntrico de cueva.

Un espeleotema muy frágil: el círculo concéntrico de cueva.
Marius van Heiningen

INTRODUCCIÓN.
Un círculo concéntrico de cueva es un espeleotema en forma de un círculo fino alrededor de un punto de impacto de gotas de agua. Según la composición química del agua y del substrato un círculo puede tener un relieve positivo o negativo, aunque parece que la mayoría de los círculos concéntricos formados sobre substrato carbonatado son de relieve positivo. Los primeros en describir este fenómeno fueron Torres-Capote et al en 1991. Ellos los llamaban “círculos concéntricos reconstructivos”, sin embargo, este nombre solo cubre los círculos positivos. Su nombre en italiano es cerchi della grotta (círculo de la cueva) y en inglés es “cave ring” (anillo de cueva).

La figura 1 muestra un círculo concéntrico.
Hasta ahora el acento de los artículos del blog de Espeleogénesis ha sido en la excavación de las cuevas en la roca y no en su relleno litogénico (espeleotemas). Sin embargo, un artículo reciente de Nozzoli, Bevilacqua y Cavallari (2009) me ha llamado la atención sobre la fragilidad de estos espeleotemas. Debido a su relativamente poca notabilidad y por estar situado sobre el suelo, es muy probable que muchos han sido dañados innecesariamente por el simple hecho de que los espeleólogos (en general) no están acostumbrados a fijarse en ellos. Espero que este artículo puede ayudar en difundir, un poco más, el mero hecho de la existencia de este fenómeno tan frágil.
La mayoría de la información proviene del artículo “The genesis of cave rings explained using empirical and experimental data.”, de los tres autores ya mencionados.


CARACTERÍSTICAS.
Los círculos están compuestos de calcita, que es precipitada por las pequeñas gotitas que caen sobre ellos. Las características visibles de los círculos concéntricos con un relieve positivo (los más frecuentes) son:
1) El grosor del propio círculo es entre unos milímetros y unos centímetros.
2) El diámetro es de entre unos centímetros y dos metros.
3) Su altura puede variar entre una rugosidad que apenas se nota hasta varios centímetros.
4) Cuanto más alto se encuentra el origen de las gotas (una estalactita), mayor es su diámetro.
5) Si el suelo es horizontal, se trata de un círculo perfecto.
6) Si el suelo tiene una inclinación, se forma un elipse.

La figura 2 muestra un círculo concéntrico de 11,5 cm de diámetro.

POSIBLES MECANISMOS DE FORMACIÓN.
El primer mecanismo consiste en que las gotas que provienen del techo se rompen cuando caen al suelo, eyectando varias gotitas más pequeñas en todas las direcciones. La distancia hasta donde llegan estas gotitas depende de la velocidad de la gota principal y esta, a su vez, depende de la altura de donde proviene y además (probablemente) de su masa. Las gotitas que tienen un ángulo de eyección de 45grados son las que más lejos llegan. Un círculo que se ha formado por este mecanismo se llama en inglés “splash ring”, lo que se puede traducir como “círculo de salpicadura”. En la figura 3.1 se puede observar un círculo que está formando por este mecanismo.

El segundo mecanismo, descrito por Montanaro (1992), explica la formación de círculos en la Grotta del Sorell (Sardinia). El notaba que las gotitas secundarias provenían de un punto cerca del techo. La explicación es que cuando la gota principal ha caído sobre una distancia de unos 1,5 metros, eyecta espontáneamente gotitas muy pequeñas (es decir que la gota principal se rompe parcialmente). La altura de este punto de eyección y la velocidad horizontal y vertical de las gotitas secundarias deben de ser muy constantes para que todas acaben en un círculo concéntrico. La dirección de eyección debe de ser al azar para que en el tiempo cada parte del círculo recibe la misma cantidad de gotitas (y de calcita). Un círculo que se ha formado por este mecanismo se llama en inglés “fall down ring”, lo que se puede traducir como “círculo por (gotitas) caídas”. Este mecanismo está representado en la figura 3.2.

La figura 3 muestra los mecanismos de “circulo de salpicadura” (1) y de “círculo por gotitas caídas”(2).
La descomposición total de una gota en varias gotitas es un fenómeno conocido desde hace mucho tiempo. Sin embargo, aquí parece que se trata de una gota que solo eyecta una pequeña parte de su masa y que sigue cayendo como gota principal.


EL EXPERIMENTO.
Nozzoli, Bevilacqua y Cavallari siguieron el método de trabajo de Montanaro (1992) y montaron pequeños andamios de madera donde colocaron tablas horizontales. Las tablas fueron colocadas a alturas diferentes para investigar la relación entre el diámetro del círculo y la altura de origen de las gotas principales. Para distinguir entre los dos mecanismos de formación, algunas de las tablas fueron agujeradas para dejar pasar la gota principal, porque de este modo la gota principal sigue cayendo y no podrá salpicar la tabla. A los 20 días ya se habían formado nuevos círculos concéntricos y el hecho de que las tablas con un agujero también tenían un círculo confirmaron el mecanismo de círculo por gotitas caídas.


ANÁLISIS DE DATOS.
Los datos recogidos no solo provienen del experimento. También se han medido la relación entre diámetro y altura de procedencia de las gotas de varios círculos naturales en cuevas. El conjunto de datos fue trazado en un gráfico para determinar la relación entre el radio del círculo (medio diámetro) y la altura de procedencia de la gota principal. El radio está en el eje horizontal (abscisa) y la altura en la vertical (ordenada).

La figura 4 muestra los datos y la curva que mejor los describe.

La figura 4 muestra los datos medidos en las diferentes cuevas y también los artificiales obtenidos con el experimento (en rojo). A primera vista se puede hacer varias observaciones.
La primera es que los datos coinciden muy bien con la curva negra.
La segunda es que la curva negra corta la vertical en un punto que no es el origen.
La tercera es que la forma de la curva es convexa hacia arriba.

La primera observación confirma la existencia de una relación entre la altura y el diámetro del círculo. Parte de las (pequeñas) diferencias entre los datos y la curva se puede explicar por la difícil determinación de la altura exacta de procedencia de las gotas, porque a menudo era imposible de identificar la estalactita de origen.
La segunda observación significa que por una altura menor de aproximadamente 1,5 metros no se forman círculos. Con otras palabras, esta es la distancia entre la punta de la estalactita y el punto donde la gota principal eyecta espontáneamente las gotitas secundarias. Una vez encontrado la formula exacta de la curva negra, se puede determinar esta distancia con mayor exactitud.
La tercera observación significa que la velocidad vertical de las gotitas secundarias no aumenta, si no que disminuye en el tiempo. Montanaro había propuesto que por causa de la gravedad su velocidad aumentaría, lo que hubiera coincidido con la curva dibujado en rojo (figura 4).

Después de haber determinado la formula exacta de la curva negra, los resultados fueron:
La eyección espontánea de gotitas secundarias (las que forman el círculo) ocurre a una distancia de 143 cm por debajo de la punta de la estalactita (con un error de 7 cm).
La relación entre la velocidad vertical y la horizontal de las gotitas secundarias es aproximadamente 25. Lo que quiere decir que la velocidad vertical es 25 veces mayor.


RESUMEN DEL MECANISMO DE CÍRCULO POR GOTITAS CAÍDAS.

Para resumir este mecanismo analicemos la figura 5.
Una gota crece en la punta de una estalactita hasta el momento que las fuerzas de cohesión y adhesión son vencidas por la gravedad (número 1 en la figura 5). La gota (principal) cae hacia abajo y aumenta en velocidad. Cuando ha caído por una distancia de alrededor de los 143 cm, la gota se descompone parcialmente y varias gotitas pequeñas (secundarias) son eyectadas (número 2 en la figura 5). Lo que resta de la gota principal sigue cayendo verticalmente, mientras que las gotitas secundarias tienen un componente horizontal. Además, por razones de fricción (relación entre la masa y la superficie de la gotita) la velocidad de las gotitas no aumenta sino disminuye (número 3 de la figura 5).

NOTAS:Si la altura es suficiente, es posible que las gotitas secundarias acaban bajando con una velocidad constante.
El trayecto de las gotitas es convexo hacia el trayecto de la gota principal, que es justo lo contrario a un trayecto de una gota acelerada.
Se recomienda ver el video acerca de círculos concéntricos colgado en youtube (en italiano). El enlace se encuentra abajo.

RECUERDA: Todos sabemos que las cuevas tienen un ambiente muy delicado donde podemos hacer destroces, casi sin darnos cuenta. La existencia de círculos concéntricos en el suelo es otra razón para siempre andar con cuidado.

La figura 5 resume el mecanismo de círculo por gotitas caídas.


Figura 6 muestra un círculo concéntrico de cueva fotografiado por el autor.

Después de escribir este artículo y mirando unas fotos antiguas, me encontré con la siguiente foto (figura 6). En su día lo había fotografiado como algo curioso, sin más. Una vez más me he dado cuenta de que cada cosa tiene su importancia, especialmente si conoces algo más acerca de su origen.


ORIGEN DE LAS FIGURAS.
Las figuras 1, 2, 3 y 5 provienen del siguiente documentario colgado en youtube:
Documentario - "Speleologia, I cerchi della grotta Imbroglita" del Speleo Club Roma:





La figura 4 proviene del artículo de Nozzoli, Bevilacqua y Cavallari (2009):
“The genesis of cave rings explained using empirical and experimental data”.

La figura 5 se ha modificado.

La figura 6 es de trabajo propio.

Más información en el siguiente blog de Espeleologia e Natura:
http://trekking-o.blogspot.com/search/label/Imbroglita%20rings%20cave

Se trata de un blog muy interesante de Luca Cavallari.

ROCAS KARSTIFICABLES: Las rocas donde se forman las cuevas.

ROCAS KARSTIFICABLES: Las rocas donde se forman las cuevas.

Marius van Heiningen

INTRODUCCIÓN.

Las rocas karstificables son las rocas en las cuales se pueden formar cuevas por procesos de disolución en agua de una parte de esta rocas. Las más conocidas y frecuentes son las calizas y dolomías, mientras que otras rocas conocidas son el yeso, anhidrita, conglomerados y sal común. Sin embargo, también existen cuevas de disolución en cuarcitas, carbonatitas y mármoles.
Este artículo describe en un modo resumido las características de las diferentes rocas de karst.


LAS CALIZAS Y DOLOMÍAS.

Son las rocas karstificables más importantes y más de un 90 por ciento de las cuevas se encuentran en estas rocas. Las calizas son rocas que están compuestas principalmente del mineral calcita (CaCO3), y las dolomías del mineral dolomita Ca,Mg(CO3)2 . Entre el 5 y el 10 por ciento (según las fuentes) de la superficie continental que está libre de hielo, son afloramientos de rocas carbonatadas y alrededor de un 20 por ciento de todos los sedimentos depositados en los últimos 600 Ma son calizas y dolomías.

NOMENCLATURA DE CALIZAS Y DOLOMÍAS.
Una roca que está compuesta principalmente de calcita con menos de 10% de dolomita y con menos de 10% de impurezas (cuarzo, arcilla, glauconita, chert, etc.) es denominada una caliza. Del mismo modo una roca compuesta de dolomita con menos de 10% de calcita y menos de 10% de impurezas se llama dolomía.
Si hay menos de 10% de impurezas y más de 10% tanto de calcita como de dolomita, el nombre depende de lo que más hay. Por ejemplo, una roca de 48% caliza, 46% dolomita y 6% impurezas se llama caliza dolomítica (más calcita que dolomita) y una roca de 51% de dolomita, 42% de calcita y 7% de impurezas es denominada una dolomía calcárea.
Si hay más de 10% de impurezas se puede decir que se trata de una caliza impura (idem por los otros nombres) y si hay más de 50% de impurezas ya no se trata de calizas y dolomías si no de otros tipos rocas con contenido carbonatado.

COMO RECONOCER LAS CALIZAS Y DOLOMÍAS EN EL CAMPO.
La calcita tiene una efervescencia vigorosa con el ácido clorhídrico (HCl) diluido a un 10 por ciento (debido a la liberación de dióxido de carbono (gas)), mientras que la dolomita sólo presenta una débil efervescencia cuando está triturada. Eso significa que las calizas exhiben una efervescencia siempre vigorosa, pero que las dolomías muestran una efervescencia entre moderada y débil, según su contenido de calcita. Es decir que una dolomía muy pura apenas lo muestra, mientras que una dolomía calcárea puede ser difícil de distinguir de una caliza dolomítica.
La dolomía de grano muy fino (menos de 10 μm, que es 0,01 mm) es difícil de distinguir de calcita con la sola ayuda de una lupa. La dolomía con granos entre los 10 y los 100 μm (entre los 0,01 y 0,1 mm) tiene un aspecto de sucrosa (como si tiene azúcar por encima), que es especialmente visible con la lupa. Esta dolomía es más frecuente que la del grano muy fino. Cuanto más intensa y rápida ha sido la dolomitización, menos textura original y fósiles se han conservado y eso es la razón que en las dolomías se encuentran mucho menos fósiles que en las calizas.
El color de las dolomías en superficie es frecuentemente de tono amarillo o pardo amarillo, incluso llegando a marrón/rojo oscuro (si tiene mucho hierro). El color en fresco varia entre gris claro (como muchas calizas) y tonos más amarillos.

ORIGEN DE LAS CALIZAS.
Aunque se puede depositar caliza en un gran número de ambientes continentales (lagos y lagunas, tufa y travertino, en desiertos, en suelos, etc.), la inmensa mayoría se ha formado en el mar, especialmente por acumulación de conchas y esqueletas de animales marinos (desde foraminíferos hasta corales), excrementos y algas. Una parte pequeña proviene de erosión de calizas más antiguas o por precipitación directa.
La sedimentación de caliza ocurre desde la llanura mareal hasta profundidades de 4000 metros y aunque la superficie de calizas profundas es mucho mayor que la superficie de calizas depositadas en aguas de poca profundidad (menos de 40 metros), la mayoría de las calizas que afloran sobre el continente son de origen somero. Hay dos razones que lo explican:
La primera es que la velocidad de deposición de caliza somera es mucho mayor que la de la caliza profunda y la segunda es que la caliza somera es depositada sobre una plataforma continental que tiene una posibilidad mucha mayor de ser levantada durante un posterior orogénesis (formación de montañas) y ser desplazada desde el mar hacia la tierra.
Excepto por las grandes estructuras de seres vivos (arrecifes de corales), las calizas empiezan como sedimentos no consolidados con mucha porosidad (hasta un 80 por ciento) que pueden ser muy fangosos (si el ambiente es de poca energía, es decir de poco movimiento del agua). Luego, durante la diagénesis adquieren el aspecto de una caliza como la conocemos nosotros.

ORIGEN DE LAS DOLOMÍAS.
El origen de la dolomía sigue siendo algo enigmático y existen muchos modelos que explican su formación. Lo que si está claro es que solo muy poca dolomía es depositada directamente como sedimento y que la gran mayoría se ha formado por transformación de calizas en dolomías (dolomitización). Esta transformación ocurre por un reemplazamiento de la calcita por dolomita, aunque si es verdad que una parte importante de las dolomías se ha formado en muy poco tiempo después de la deposición de las calizas (dolomías penicontemporáneas). Otros procesos de dolomitización pueden ocurrir cuando la caliza se ha tapado por un gran paquete de otros sedimentos (varios kilómetros) o por flujos hidrotermales. Estas dolomías se llaman respectivamente dolomías de soterramiento y dolomías hidrotermales. Incluso cuando la caliza se acerca otra vez a la superficie puede haber dolomitización por aguas freáticas (dolomías freáticas).
Entonces, independiente del modelo exacto de formación se puede decir que hay muy pocas dolomías primarias (deposición directa) y que casi toda es de origen secundario (por dolomitización).


LOS YESOS Y ANHIDRITAS.

El yeso y la anhidrita son rocas evaporíticas y aunque son muy frecuentes en las columnas estratigráficas, sus afloramientos son mucho más escasos que las de las rocas carbonatadas. Este último es debido en gran medida a su gran solubilidad que hace que desaparecen con mucha facilidad (simplemente son disueltas en relativamente poco tiempo).
El yeso y el anhidrita son dos minerales íntimamente relacionados, pudiéndose transformar el uno en el otro según las circunstancias. El yeso es un sulfato de calcio con cierta cantidad de agua y el anhidrita es el mismo sulfato de calcio sin agua. La formula de yeso es CaSO4*2(H2O) y la de anhidrita es CaSO4.
El yeso y la anhidrita ya se ha tratado en el artículo “La solubilidad y disolución de yeso.” Aquí repito algunos datos de este artículo.

DEPOSICIÓN DIRECTA DE YESO Y ANHIDRITA.
En sistemas naturales la deposición de yeso es lo más frecuente porque la deposición de anhidrita necesita temperaturas superiores a aproximadamente 50 ºC. Solo si la concentración del agua es muy grande el anhidrita se deposita a temperaturas más bajas. La conclusión es que aunque la anhidrita se puede depositar, lo normal es la formación de yeso.
Hay dos ámbitos naturales importantes de deposición de yeso: Las lagunas costeras con una comunicación intermitente con el mar abierto y las sabkhas (o sebkhas).
En las lagunas costeras el aumento en la concentración de sales, por evaporación de agua, depende en gran medida de la facilidad con que puede entrar agua del mar abierto. Lo más común es sedimentación de calcita y yeso, porque una eventual deposición de anhidrita o sal es disuelta con una nueva entrada de agua fresca. En este ambiente la deposición de yeso es subacuática.
Las sabkhas son llanuras situadas inmediatamente al lado del mar. Las sales llegan a esta llanura por mareas (muy) altas, como un “espray” con el viento y por agua subterránea procedente del mar que reemplaza el agua evaporada. Los sabkhas se forman en ambiente áridos principalmente. La deposición de yeso es dentro del sedimento que constituye la sabkha.

CICLO DE TRANSFORMACIÓN YESO-ANHIDRITA-YESO.
Cuando el yeso es tapado con otros sedimentos, aumenta poco a poco la presión que ejercen las rocas suprayacentes y el yeso es deshidrata y transformado en anhidrita. La profundad en lo que ocurre este proceso es variable, pero la mayoría del yeso se convierte en anhidrita entre los 300 y 500 metros de profundidad. Cuando por el proceso de levantamiento y erosión la anhidrita se acerca a la superficie, entonces el proceso es invertido y el anhidrita es hidratado retransformándose en yeso. La mayoría del anhidrita se retransforma en yeso a una profundidad de menos de unos 150 metros.
De este modo esta claro que el yeso donde encontramos las cuevas poco tiene que ver con el yeso que originalmente se había depositado. La mayoría de los yesos secundarios tienen un aspecto grueso cristalino, granular o amorfo, que puede ser transparente (selenita) o de un opaco blanco (alabastro), a veces con tintes de marrón, gris, amarillo o rosa. El proceso de hidratación puede estar acompañado con un aumento en volumen, cuya presión puede originar fisuras en el yeso, aunque a menudo no parece ser el caso. A veces dentro del yeso se puede encontrar tramos de anhidrita que (todavía) no se ha hidratado.

Yeso depositado en el Mediterráneo durante la crisis de salinidad del Messiniense (hace algo más de 5 millones de años), cuando el nivel del mar bajó unos 1500 metros. Foto de uso libre, de Verisimilus.


LOS CONGLOMERADOS.

Los conglomerados son sedimentos compuestos de cantos rodados cuyos espacios entre los cantos pueden estar llenos de matriz (arcilla y otros materiales de grano fino) o de cemento (precipitado después de su deposición). Los cantos provienen de la erosión de cualquier otra roca (las rocas carbonatadas incluidas), son transportados sobre una distancia relativamente corta (pero suficiente para redondear los cantos) y suelen ser depositados en abanicos. Si los abanicos se han formado en aguas someras del mar, los materiales finos suelen ser eliminados por la acción de las olas y corrientes, dejando un conglomerado cuyos espacios internos pueden ser rellenados con cemento. También es frecuente la deposición en abanicos aluviales donde los materiales finos suelen quedarse como matriz.
Si los cantos proviene principalmente de las erosión de calizas y dolomías, se formará un conglomerado carbonatado. La cementación de una roca carbonatada suele ser la calcita lo que da como resultado una formación muy susceptible a la karstificación.
La formación de cuevas en conglomerados carbonatados con matriz, aunque menos frecuente, también es posible, pero las paredes suelen ser mucho más inestable.
En los Pirineos hay una cueva en conglomerados de más de 13000 metros, la Cova Cuberes (Lérida) y en Burgos está la espectacular Cueva Fuentemolinos (Puras de Villafranca) de más 4000 metros. Solo son dos ejemplos.

Conglomerado con un alto porcentaje de calcita (Fuentes de Peñacorada).


LA SAL COMÚN (HALITA).

La sal común, también llamada sal gema o halita, es una roca evaporítica todavía mucho más soluble que el yeso (350 gramos por litro) y por tanto sus afloramientos tienen una vida geológica muy corta. La mayoría de esos afloramientos se encuentran en zonas más bien desérticas (Argelia, Israel, Golfo Pérsico, etc.) donde no son disueltos directamente por las lluvias.
La mayoría de la sal se ha formado en el mar por precipitación directa causado por aumentos de salinidad por evaporización del agua en partes restringidas de la costa o por disecación completa del mar (como ha ocurrido en el Mediterráneo).
La formula de la sal común es (NaCl), y también es llamado cloruro sódico o cloruro de sodio.
La sal es muy plástica y por tanto no suele tener fracturas o otras aperturas lo que dificulta la circulación interna del agua. Normalmente la sal es disuelta en el contacto con rocas permeables que aportan y evacuan el agua que disuelve la sal. Esta disolución puede ser muy rápida debido a la gran solubilidad de la sal en el agua.

Las cuevas en sal más importantes del mundo:

3N Cave (Cueva de los 3 desnudos) en Irán, la más larga del mundo.
Cova dels Meandros de Sal (4.300m/-187) en Cardona (España)
Malham Cave (5.685 m / -135) en Israel.

La columna de la mujer de Lot en el Monte Sodom (Israel), esta roca está compuesta casi en su totalidad de sal común (foto de public-domain-images.blogspot.com).


LAS CARBONATITAS.

La carbonatita es una roca ígnea, lo que significa que se ha formado por la solidificación de un magma (roca fundida) en la corteza terrestre, normalmente a una profundidad considerable (kilómetros). Las carbonatitas provienen probablemente de roca fundida de la parte superior del manto, que se mueve lentamente hacia arriba derritiendo las rocas que encuentra en su camino. Si al final la masa de roca se enfría y se solidifica se queda emplazada en rocas de un origen diferente, a menudo rocas sedimentarias, y por eso son llamadas rocas intrusivas (o plutónicas).
Las carbonatitas son rocas ígneas muy especiales porque están compuestos principalmente de calcita (o dolomita), a menudo acompañado por minerales de silicato, apatito y una variedad de minerales exóticos. Debido a esta riqueza en minerales raros se ha buscado intensivamente por el mundo entero y hasta la fecha se han encontrado unas 500 apariciones. La superficie de los afloramientos suele variar entre 1 y 20 kilómetros cuadrados.
Han encontrado numerosas cuevas en carbonatitas que, especialmente en África, suelen ser explotadas por sus depósitos de guano.

Foto de una carbonatita (foto de uso libre, de Eurico Zimbres).


LOS MÁRMOLES.

La metamorfosis transforma las calizas y dolomías en mármol. Según la presión y especialmente la temperatura el resultado es un mármol con más o menos características de las rocas originales. Con una metamorfosis de menos de 350 ºC la textura de la roca y la forma de los fósiles son reconocibles. Si la metamorfosis ocurre por encima de los 500 ºC la recristalización suele dejar una roca de muy poca permeabilidad, lo que dificulta altamente la formación de cuevas, aunque no lo impide por completo (como prueba la presencia de cuevas en estos mármoles).

Una anticlina de mármol en el lago “General Carrera” en Chile con un karst muy pronunciado (foto de uso libre, por Dentren).


LAS CUARCITAS.

Las cuarcitas son sedimentos de granos de cuarzo endurecidos por un cemento silíceo (también de cuarzo). La disolución de cuarzo es bastante menor que la de caliza y por tanto la gran mayoría de las cuarcitas tienen un drenaje superficial. Sin embargo, en algunos casos especiales, por ejemplo las bordes de las mesetas donde existe un gradiente hidráulico muy grande, se puede formar cuevas. Otro aspecto es la gran resistencia de cuarcita contra la erosión y meteorización, que hace que el lento proceso de disolución puede ser dominante.
El mecanismo de formación es tanto químico como mecánico: el agua meteórica disuelve con preferencia el cemento dejando los granos (casi) sueltos, que son fácilmente evacuados por los flujos de agua.
Para la formación de cuevas en cuarcitas tienen que darse cuatro condiciones importantes:
1) Un gran gradiente hidráulico.
2) Una gran pureza de la cuarcita, para que los protoconductos no se obstruyan con material totalmente insoluble (por ejemplo silicatos de aluminio).
3) Estratos masivos y gruesos con pocas fisuras para que los flujos sean concentrados.
4) Que no hay procesos competitivos con más influencia que la lenta disolución.

Las cuevas en cuarcitas más importantes del mundo se encuentran en Venezuela y Sud Africa, donde se trata de cuevas de cientos de metros de profundidad y con un desarrollo desde unos cientos de metros hasta unos 11 kilómetros. Son especialmente famosas las cuevas formadas en las cuarcitas en las formaciones de Roraima.

En el siguiente enlace hay una descripción de las cuevas de Roraima en español:
http://www.oucc.org.uk/expeditions/expedition2005/roraima_2005/SVE%20report.pdf

El Roraima es una meseta de cuarcita situado entre Venezuela y Brasil. Estas montañas dieron a sir Arthur Conan Doyle la inspiración para escribir su clásica novela de aventuras “El mundo perdido”. La foto es de uso libre por Jeff Jonson.


LAS ARENISCAS CON CEMENTO CALCÁREO.

Las areniscas en general no son karstificables, excepto algunas areniscas formadas por granos de cuarzo con cemento calcáreo. El cemento es disuelto dejando los granos sueltos, análogo a lo que ocurre en cuarcitas. Sin embargo, la formación de cuevas es bastante raro, probablemente porque los granos obstruyen los protoconductos.
Algunas cuevas importantes son:

La Cueva Planaltinha en Brasil, de 1.500 metros de desarrollo.
La Cueva de Cunday en Colombia, de 850 metros de desarrollo.


EL HIELO.

Aunque como geólogo no considero que el hielo es una roca, si es verdad que en los glaciares se forman cuevas con características muy parecidas a las de las cuevas formadas en rocas de verdad. Desde luego que los procesos son inmensamente más rápidos.